早期教育是随着人们对脑科学的研究而提出来的，实践证明早期教育对人类智力的发展，具有重要的价值。因为强调早期教育不但符合人类大脑智力发育的特点，而且这种特点具有明显的时间性。大量的实验及观察证实，如果幼儿大脑发育的最快时期(1～3岁)未能进行有效的早期教育，对大脑的潜能进行有效的开发利用，这种损失将是永久的，以后再花费多么大的代价进行教育，也是无法弥补回来的，因为失去了最佳的开发培养的时机。
许多研究结果表明，各种动物潜能都有一个关键的最佳发育阶段，只有在这个阶段开发利用才能有好的发展效果；一旦失去这个最佳发育时期，在这个阶段缺乏应有的信息刺激，其功能就会永远的荒芜，如小鸡跟随母鸡的能力就是如此。据观察小鸡在孵化之后的4天之内，如果不把它放在母鸡的身边，不让其跟随母鸡，这个小鸡将永远失去跟随母鸡的能力。小鸡对母鸡叫声的识别能力的关键时期是在孵化后的8天内，如果在这段时间里不让其听到母鸡的叫声，即使以后时刻让母鸡在其身边并不断地叫，这个小鸡也永远难以形成识别母鸡叫声的能力。人类大脑的发育也有类似的特点，假如一个人的原有智能是100分，如果从胎儿到出生后一直按科学的方法对其实施合理的教育，使他的潜力得到全部发挥，他的智力就可以达到应有的水平——100分；但是如果从3岁之后才开始进行开发培养教育，即使花费再大的努力，这个孩子的智力也许最终能达到80分；如果从6岁开始教育，最多也只能达到60分。人类视网膜对光线的识别就是这样，如果出生后把一个婴儿放在很暗的环境中，让他看不到充足的光线，这个孩子成年后就会成弱视，无论以后如何培养，都永远无法提高视力。总之，教育开始得越早，智力潜能的发展就越充分；教育开始的越迟，智力潜能实现的比例就越小。这并非是理论性的推测，而是经过实践证明的现象。
第二次世界大战后，日本经济科技迅速发展，在激烈的国际竞争中，占据了重要的优势地位。有关资料分析，这与日本比较重视早期教育有关。日本女孩在婚后，特别是有了孩子之后，大部分不再工作，而是专职培养孩子，有统计分析，日本80%的儿童接受早期教育，为日后的学校教育打下了良好的基础。有人对世界著名的音乐天才进行调查发现，学习钢琴必须从5岁开始，拉小提琴要从3岁开始，否则就很难成才，学习母语，口语是1～3岁，书面语言6～7岁，学习外语要在10岁之前开始，这样才能达到最好的教育效果。
早在1941年美国两位教授就发表了有关从出生后即被抛弃的、由狼养育成活的少女成长的经历。在印度民间常有抛弃女婴的习惯，阿玛拉和卡玛拉就是出生后让其父母抛弃的，所幸运的是，她们被抛弃后被狼叼走，却没有被狼吃掉，而是被狼所收养，成为“狼孩”。当两个小“狼孩”被人救出狼穴时，根据测量评定，她们分别有2岁和7岁，人们分别为她们取名阿玛拉和卡玛拉。由于出生后一直和狼在一起生活，她们的胸肩、头部均长满了浓密的长毛，不会站立行走，和狼一样用四肢爬行，并且奔跑的速度很快，几乎与狼近似。双眼的视力，在夜间黑暗环境中看得十分清楚，但白天较差(已经适应了黑暗的环境)，嗅觉也较人类灵敏，饮食习惯和狼几乎一样。这两个既不幸又幸运的女孩被人救出来以后，被送到米多纳普鲁孤儿院，选择优秀的专业人员，专门对她们进行正常人类的教养。阿玛拉在1年后死去，卡玛拉经过1年多的艰难训练方可以站立起来走路，用4年时间的耐心教育才记住了6个英语单词；7年后也只学会说45个单词；第九年因病而死去。这两个不幸女婴的悲惨故事向世人揭示了一个道理，智力开发必须在早期进行，失去了早期教育的时机将永远无法挽回。相反，如果早年接受了正常的教育，即使脱离了人类的正常生活，对智力水平的影响也不会太大。这也有实例被证明。日本曾有一名军人，名叫横井庄一，因战争流落到了远离人类的原始森林中，他在与世人隔绝的环境中生活了28年之久，尽管生活环境与动物没有两样，几乎没有与任何人类接触的机会。但是由于其幼年时接受了正常的儿童教育，当他再次回到人间后很快又恢复了人类的正常生活。除了对社会的了解落后之外，其智力并没有明显的改变。可见，人的许多能力的发育是有时间性的。
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